Förenade vid magen, föddes tvillingarna Kendra och Maliyah år 2002
På ett sjukhus i Salt Lake City föddes två flickor sammanfogade vid magen. Tvillingarna, som heter Kendra och Maliyah Herrin, hade ett sällsynt tillstånd som innebar att de delade ett bäcken, en njure och en lever. Trots oddsen mot dem, trotsade tvillingarna Herrin alla förväntningar genom att överleva förlossningen och ta sig ut ur livmodern. Läkarna varnade Kendra och Maliyahs föräldrar att deras chanser att överleva var små.
Även om Kendra och Maliyah mirakulöst överlevde födseln, fick verkligheten med deras tillstånd många att undra hur mycket längre tvillingarna kunde leva; skulle de slå oddsen, eller skulle deras tid tillsammans förkortas tragiskt?
De förväntades inte överleva 24 timmar
Av 200 000 födslar resulterar bara en i sammanfogade tvillingar, och många överlever inte. Ändå överlevde tvillingarna Herrin sin första natt, vilket ökade deras chanser till överlevnad. Trots föräldrarnas glädje innebar det att tvillingarnas delade vitala organ och det gjorde i sin tur att läkarna inte trodde att de skulle klara sig 24 timmar. Allt eftersom dagarna gick visade Kendra och Maliyah att de medicinska experterna hade fel, men deras föräldrar stod snart inför ett plågsamt val.
Skulle tvillingarna fortsätta att trotsa förväntningarna, eller var slutet nära? Visst kunde de inte fortsätta ett hälsosamt liv i detta tillstånd, så hur kunde deras föräldrar och läkare ge dem en chans att leva?
Det ultimata beslutet måste fattas
De förenade tvillingarna Kendra och Maliyah Herrin tillbringade sina första år i livet bokstavligen oskiljaktiga och levde varje ögonblick tillsammans. Men deras delade organ utgjorde allvarliga medicinska komplikationer som skulle förvärras med tiden. Deras föräldrar, Jake och Erin, stod inför ett omöjligt beslut. Ska de lämna sina döttrar förenade och riskera att ångra sig senare? Eller ska de genomgå det riskfyllda förfarandet att separera tvillingarna? Det var en skrämmande situation att hamna i.
Inget av alternativen verkade idealiskt, och Jake och Erin kämpade med sitt beslut om vad de skulle göra. Med sina döttrars framtid på spel rustade familjen Herrin sig för en oviss väg framåt.
Deras föräldrar var i konflikt om hur de skulle göra
Sammanfogade tvillingar är sällsynta, och beslutet att separera dem är inte lätt för någon familj. Trots framsteg inom medicinsk teknik kämpade familjen Herrin för att väga riskerna och fördelarna med operation för fyraåriga Kendra och Maliyah. Oräkneliga konsultationer med läkare och psykologer gjorde att familjen letade efter svar, men det fanns en sak i slutändan som gjorde beslutet lite lättare. De visste att de inte kunde leva sina liv förenade för alltid.
Familjen Herrin valde att ta risken och valde separationsoperationen. Deras beslut skulle förändra tvillingarnas liv för alltid, men det var nödvändigt för familjen Herrin att fatta det.
Att separera tvillingarna kan medföra deras död
Att separera sammanfogade tvillingar är en komplex och riskabel procedur, och för Kendra och Maliyah Herrin som delade flera organ var beslutet ännu svårare. Flickorna delade en njure, ett tillstånd som avsevärt hotade deras liv. Kendra talade uppriktigt om riskerna på tvillingarnas YouTube-kanal och betonade faran med att ha en njure för två personer. Trots dessa utmaningar visste familjen Herrin att det var nödvändigt att separera flickorna för deras långsiktiga hälsa och oberoende.
Beslutet att genomgå operationen var inte lätt, men i slutändan var det värt det då tvillingarna fick en chans till en ljusare framtid. Eller?
Hur förklarar du för små barn att de är på väg att skäras isär
Herrin-tvillingarna var bara små barn när deras föräldrar var tvungna att förklara för dem att de skulle genomgå en operation för att separeras. Maliyah och Kendra försökte förstå vad proceduren skulle innebära, men de var för unga för att fullt ut förstå riskerna; de var trots allt så små. Som Kendra berättade på sin YouTube-kanal, försäkrade deras föräldrar dem att allt skulle ordna sig och hänvisade till operationen som "dagen att bli isär skuren".
Det var ett svårt samtal, men tjejerna skulle snart möta en ännu tuffare väg framför sig när de förberedde sig för separations operationen.
Att förbereda sig för den livsförändrande operationen
Flickans föräldrar ville se till att deras döttrar var tillräckligt förberedda innan de gick in på sjukhuset för en livsavgörande operation. Systrarna Herrin delade till och med: "Vi hade vårt eget lekrum, vi hade dockor... Vi fick också sjuksköterskemärken ." Det var tydligt att personalen på sjukhuset, deras sjuksköterskor och deras föräldrar gjorde sitt bästa för att de skulle trivas. Men resultatet av operationen var i slutändan okänt förrän efteråt.
Allt deras föräldrar ville var att flickorna skulle ha bra minnen att tänka på vid operationen, särskilt med tanke på att det kan bli deras sista dag tillsammans.
Deras hud sträcktes ut varje vecka
Även om mycket mental förberedelse var nödvändig innan operationen, var den medicinska förberedelsen lika intensiv. Flickorna delade kroppar, vilket innebar att de delade hud. Innan läkarna kunde skilja dem åt var de tvungna att se till att deras kroppar kunde hantera det. "Varje vecka fick de vävnadsexpanderare som var små ballonger som man placerar under huden så att huden sträcker sig så att vi skulle ha tillräckligt med hud för att sy ihop."
Detta var en smärtsam del av processen, och även om flickorna var så unga, säger Kendra och Maliyah att de minns denna känsla. Även med alla dessa förberedelser var deras överlevnad inte självklar.
Förbered dig för det värsta
När de ställdes inför den skrämmande utsikten att deras sammanförda tvillingar skulle opereras, gjorde föräldrarna vad alla kärleksfulla föräldrar skulle göra - de överöste sina barn med ännu mer kärlek och kvalitetstid med familjen. Kendra berättade att veckan som ledde fram till operationen var den bästa de någonsin haft, fylld med roliga familjeutflykter till djurparken och poolen. Målet var att skapa fina minnen om det värsta skulle hända.
Och till sist kom den ödesdigra dagen - dagen då flickorna skulle separeras, och familjens värld skulle förändras för alltid.
Operationsdagen kom och alla var nervösa
En vecka före operationen fördes flickorna till sjukhuset för att känna sig bekväma på sitt rum och för att det medicinska teamet skulle lära känna dem. Allt eftersom dagarna gick kunde familjen inte skaka av sig den överväldigande ångesten och rädslan. Äntligen kom dagen - "Separationen." Känslorna var starka när de rullade tvillingarna mot operationsrummet. Tårarna rann när familjen förberedde sig för det som väntade.
Det var en dag då de antingen skulle ta farväl för alltid till sina älskade döttrar eller välkomna ett nytt kapitel i sitt liv.
Det var äntligen dags för tjejerna att separeras
När det var dags för tvillingarna att genomgå sin traumatiska operation, kom frågan om hur de skulle förbereda dem. I en hjärtevärmande vändning organiserade de en skattjakt på sjukhuset och ledde flickorna till operationssalen. Kendra delade historien på tvillingarnas YouTube-kanal och avslöjade hur de inte hade någon aning om vad som hände förrän de nådde den sista skatten och fördes bort till operation.
Familjen utbytte sista farväl och böner, och Jake och Erin pussade sina döttrar samtidigt som de rullades in i operationssalen.
Tuffa 26 timmar senare
Flickorna berättade att för dem kändes det som att de bara var borta i en timme under operationen; som varade i otroliga 26 timmar. Sex skickliga kirurger och 25 annan stödjande personal arbetade outtröttligt för att separera tvillingarna vid bålen och lämnade var och en med ett ben. Perioden efter operationen var lika skrämmande, eftersom flickorna var tvungna att tillbringa tre månader på sjukhuset för att säkerställa ett framgångsrikt resultat och långsiktig hälsa.
Vägen till återhämtning var skrämmande, men familjen Herrin hade turen att ha ett otroligt nätverk som stöd under denna utmanande tid. De visste dock inte hur flickorna skulle läka.
Deras historia kom på nyheterna och folk skickade brev och epost som stöd
Berättelsen om Herrin-tvillingarna kom till hjärtat hos många i Salt Lake City och utanför, oavsett om de kände flickorna personligen eller hade följt deras berättelse. "Vi fick brec och epost medans vi var på sjukhuset. Vi har fortfarande en del av det kvar," berättade Maliyah. Under hela sjukhusvistelsen fick tvillingarna besök av nära och kära och när de släpptes välkomnades de hem med ett stort firande.
Men detta var inte helt över för Maliyah; i själva verket var en annan intensiv resa på väg att börja.
Maliyah hade ingen njure
På grund av att endast en njure var delad mellan dem, var det medicinska teamet tvunget att fatta ett svårt beslut. Kendra fick njuren och Maliyah gick på dialys i nio månader tills hennes mamma donerade sin njure. Allt verkade gå bra för henne i flera år. Tills plötsligt, ett decennium senare, började Maliyahs kropp stöta bort sin mammas njure. Hon var tvungen att återgå till dialys, och framtiden såg återigen oklar ut.
Det blev osäkert hur Maliyahs tillstånd skulle utvecklas och hur länge hon skulle behöva genomgå denna behandling, men en sak var känd, hon behövde en ny njure och det snabbt.
En anonym njurdonator räddade Maliyahs liv
Maliyah fick dialys i ytterligare 18 månader samtidigt som hon stod på en väntelista för organdonationer. Trots utmaningarna förblev hon positiv och stark. Hennes mamma, Erin Herrin, uttryckte beundran för sin dotters motståndskraft och noterade att Maliyah klarade förlusten av vänner som också var tvungna att genomgå dialys. Efter en lång väntan tillhandahöll en generös anonym donator en njure, vilket gjorde att Maliyah kunde avbryta dialysen och äntligen få en ny chans till att leva.
Men även med möjligheten till ytterligare en njurtransplantation inom en snar framtid fanns det fortfarande osäkerheter och risker. Och bara tiden skulle utvisa om hennes kropp också skulle stöta bort denna njure.
Maliyah genomgår ytterligare en njurtransplantation
Maliyahs familj var oroliga för henne och var inte säker på hur hon skulle överleva. Hon lämnades till en början utan njure, sedan hade hon genom sin mammas mod en njure i tio år innan den gav upp. Så nu hade hon inget annat val än att stå inför en njurtransplantation igen och hoppades att det inte skulle bli några komplikationer den här gången. Det var dock lättare sagt än gjort eftersom problemen inte slutade där.
Efter den andra lyckade transplantationen verkade hennes nya njure inte fungera, och hon blev kraftigt uttorkad två gånger, och sedan kom ett tredje problem med en felaktig medicindosering. Men hon lyckades överleva.
Att vänja sig vid att vara sin egen person kändes konstigt
Det är ett band som inget annat: att vara förenad med någon annan. Men för Kendra och Maliyah var känslan helt enkelt konstig. Det är därför de är tacksamma för att deras föräldrar tog det svåra beslutet att skilja dem åt i en livsavgörande operation. Även om det medförde många risker, var det i slutändan framgångsrikt, och de är nöjda. Med så olika personligheter erkänner de att de skulle ha kämpat hela tiden om de hade stannat förenade.
Nu får de njuta av separata liv och utöva sina egna intressen, något som ingen någonsin skulle ha förväntat sig när de var spädbarn.
Gymnasiet var en tid då de äntligen började känna sig oberoende
För dessa flickor var det inte säkert att de skulle växa upp och bli tonåringar, och deras föräldrar var osäkra på om det någonsin skulle bli så. Men de var friska och började gymnasiet och upplevde en nyvunnen frihet och självständighet som de inte hade tidigare. Varje dag vaknade de, gjorde sig i ordning och begav sig till skolan med hjälp av en kompis. De studerade, kom runt i skolan och kom till och med hem och lagade middag på egen hand.
De trodde aldrig att de skulle ha den här nivån av självständighet, så varje milstolpe var en prestation.
Att ta sig runt på egen hand förväntades vara svårt
Att vara oberoende krävde kreativitet med mobila enheter och navigera hur de skulle ta sig runt i sina hem. Deras fars geniala idé var att använda kontorsstolar. Det slutade med att det var ett av de enklaste sätten att rulla runt hemma. Men utanför deras hem behövde de fortfarande hitta på alternativ. Vad kan de använda för långa dagar att gå runt? Tja, de hittade det perfekta alternativet.
Oavsett om det gällde resor till nöjesparker eller konserter så hade de elsparkcyklar. Och för kortare sträckor, som på gymnasiet, använde de rollatorer.
Att lära sig gå var nästa stora bedrift
Kendra och Maliyahs gymnastiklärare Donna trodde på flickornas potential, trots deras fysiska begränsningar. De kändes till en början ganska svaga, men med hennes uppmuntran satte tvillingarna upp ett högt mål för sig själva: att gå på kryckor till slutet av läsåret. För att övervinna sina rädslor och svagheter arbetade flickorna outtröttligt för att uppnå sina mål. Och när de äntligen gjorde det, var det ett ögonblick av triumf för alla inblandade.
På nolltid gick flickorna på kryckor och till och med upp för trappan i skolan. De har verkligen kommit långt för att nå dit.
Att försöka göra skolan till en trygg plats
Gymnasiet kan vara utmanande, men Kendra och Maliyah Herrin har hittat ett sätt att trivas. Trots de utmaningar som kommer med att vara tidigare sammanfogade tvillingar har tjejerna haft en positiv upplevelse. Trots att de är annorlunda och använder rollatorer i skolan har de berättat att de inte har upplevt mobbning, något de känner sig väldigt tacksamma för. Deras positiva syn på livet har inspirerat många och bevisat att allt är möjligt med rätt tankesätt och stöd.
De var med rätta nervösa över hur gymnasiet skulle vara för dem. Kan de få vänner? Skulle de få gå på aktiviteter som alla andra barn går på?
Bygga meningsfulla vänskaper trots motgångar
Kendra och Maliyah Herrins vänner har alltid behandlat dem som vilken annan vän som helst, ett faktum som tvillingarna är oerhört tacksamma för. Även med sin unika fysiska egenheter märker deras vänner knappt att de har ett ben. Istället uppskattar de tvillingarnas mod och motståndskraft. En vän, Anabelle, berättade att flickorna lärde henne mycket om att gå igenom prövningar med styrka och tapperhet. Hon erkänner att hon inte vet om hon skulle kunna stå ut med det som tjejerna har gått igenom.
Det finns dock en utmaning som systrarna stod inför som till och med deras band verkade otillräckliga för att övervinna. Vad är denna utmaning och kommer de att kunna övervinna den?
Att lära sig köra bil var nästa utmaning
Att lära sig köra bil kan vara skrämmande, och för många är det det ultimata testet på deras förmåga att övervinna sina rädslor. I början av deras liv hade deras föräldrar inte mycket hopp om framtiden. De var osäkra på vad som väntade, men för Maliyah och Kendra fanns det inget de inte kunde ta sig an. Så de bestämde sig för att ta steget och lära sig köra bil. Var det möjligt och kunde de lyckas?
Deras nyvunna självförtroende spillde över till andra områden i deras liv, och de började anta nya utmaningar. De lärde sig att navigera sig genom världen, både på och utanför vägen.
Att ha en positiv attityd trots utmaningar
Herrin-tvillingarna har ställts inför många utmaningar i sina liv, men deras positiva inställning till livet förblir orubbad. "Att ha ett ben betyder att vi bara behöver måla en uppsättning tånaglar, så det är riktigt snyggt", skämtade de under en intervju. Deras självförtroende och optimistiska syn på livet är verkligen inspirerande, även för deras egen mamma. "Självkänslan som de har blåser bort mig. Många människor kan lära sig mycket av dem."
När tvillingarna strävar efter att behålla en positiv attityd möter de utmaningar som hotar att knäcka de. Kommer de att övervinna barriärerna i en värld som inte alltid är tillmötesgående för personer med funktionsnedsättning?
Förespråkande av inkludering av personer med funktionsnedsättning
Herrin-tvillingarna har blivit mer än bara virala kändisar; de har blivit förespråkare för personer med funktionsnedsättning. Med sin nyfunna plattform använder tvillingarna sina röster för att främja inkludering och förståelse. De uppmuntrar andra att ställa frågor och ha ärliga samtal om sina erfarenheter. "Var inte rädd för att prata med någon," sa Kendra. "Men var respektfull om det." Att ta sig runt och uppleva att folk stirrar på dig är inte alltid lätt, men de klarar sig gallant.
Genom sitt påverkansarbete hoppas de att världen ska bli en mer inkluderande och accepterande värld för alla. Trots sina funktionsnedsättningar kan de göra saker precis som alla andra.
De nådde milstolpar som deras föräldrar inte trodde att de skulle göra
År 2022 nådde tjejerna en milstolpe som ingen trodde att de skulle nå. De blev 20 år och levde självständiga liv. Kendra arbetade som kassörska i en livsmedelsbutik och fick en flebotomicertifiering när hon var bara 18 år gammal. Samtidigt tog Maliyah examen från Davis Technical College i digitala medier och började en karriär inom grafisk design. Trots sina utmaningar fortsätter tvillingarna att fullfölja sina drömmar.
Men när de blickade mot framtiden började en ny rädsla smyga sig på – skulle de kunna fortsätta att trotsa oddsen och leva sina liv fullt ut, eller skulle deras tidigare kamp komma ikapp dem?
De må ha haft en kropp men de har två helt olika personligheter
Flickorna är tvillingar, men de är övertygade om att de inte ser likadana ut. Trots att de en gång varit sammanfogade kunde de inte vara mer olika. Det är bara naturligt att en syster är mer utåtriktad och extrovert medan den andra är mer introvert. Men det hindrar dem inte från att umgås och vara vänner. Även om det är anledningen till att de är så tacksamma att de blev separerade eftersom det skulle ha varit svårt att leva liv med väldigt olika intressen om de hade levt sammanfogade.
Oavsett att de är systrar och tvillingar och en gång var en och samma person, är de människor med olika personligheter. Så var kan de låta sin karisma skina igenom? I skolan såklart!
Livet är inte alltid enkelt för Maliyah och Kendra
Maliyah och Kendra har övervunnit otroliga utmaningar och lever livet fullt ut. Men som med det mesta i livet är det inte alltid solsken eller en dans på rosor. Deras hälsotillstånd är en ständig påminnelse om livets bräcklighet. När som helst kan de hamna tillbaka på sjukhuset och kämpa för sina liv igen. Denna verklighet slog till när Kendra skulle börja skolan och drabbades av en svår infektion.
Hon opererades och stannade på sjukhuset under flera dagar och genomgick behandling med en sårdammsugare för att hjälpa till att ta bort infektionen. Så även om det kan tyckas gå bra för Maliyah och Kendra, är det viktigt att komma ihåg att deras resa långt ifrån är över.
De startade en YouTube-kanal för att dela med sig av sina erfarenheter
Kraften i sociala medier är obestridlig, och Kendra och Maliyah Herrin har upplevt det själva. Deras YouTube-kanal har inte bara tillåtit dem att uttrycka sina personligheter, utan det har också gett dem en plattform för att dela sin inspirerande historia med världen. De gillar tanken på att få fram ett leende på folks ansikten och dela en fånig sida av sig själva som folk inte alltid får se eller inte skulle veta från ett första intryck.
Vem visste att att göra videor på YouTube skulle ha en sådan inverkan på deras liv? Men det visade sig vara det perfekta för dem.
Sociala medier har gett dem det förtroende de aldrig trodde att de skulle få
Kendra och Maliyah har kommit långt sedan de först startade sin YouTube-kanal, och det är inte bara deras självförtroende som har förbättrats. Deras videor har haft en inverkan på människors liv runt om i världen. De trodde aldrig att de skulle vara den typen av människor som ställer sig framför kameran, men nu kan de inte föreställa sig sina liv utan den. Flickornas positiva inställning och humor lyser igenom i deras videor, vilket gör dem till en inspiration för många.
Men, att dela sitt liv över sociala medier kan få motreaktioner och en del oförskämda kommentarer. Så hur håller de sig positiva genom alla motgångar?
Inte bara överleva utan att frodas mot alla odds
Herrin-tvillingarna har övervunnit enorma hinder i sina liv, men deras resa har inte varit utan mörker och mystik. Trots deras orubbliga positivitet är det omöjligt att inte undra över de utmaningar som fortfarande ligger framför dem. Kommer deras hälsa att hålla i sig? Kommer de att fortsätta att möta diskriminering och utmaningar i en värld som inte alltid är välkomnande för personer med funktionsnedsättning? Bara tiden får utvisa vad som väntar dem.
Framtiden är oviss, men vad vi vet är att herrinerna redan har visat sig vara överlevare, kämpar och en riktig inspiration för oss alla.
Från osannolik överlevnad till examen
Mot alla odds fick tvillingarna Herrin en liten chans att överleva vid födseln. Men idag har de trotsat förväntningarna och övervunnit utmaningar som många skulle tycka är oöverstigliga. Från deras tidiga år som sammanfogade tvillingar till deras nuvarande status som friska och blomstrande unga vuxna, har deras resa varit inget annat än inspirerande. De tog båda examen, något som ingen trodde var möjligt. De fortsätter att trotsa förväntningarna och bryta barriärer.
Vem kunde ha anat att dessa en gång så sköra bebisar skulle ta sig så här långt? Herrin-tvillingarna är ett bevis på kraften i uthållighet och den mänskliga andens motståndskraft.
Att övervinna kamper för att festa och njuta av livet
Läkarna gav dem bara 24 timmar att leva, men mot alla odds lever de väl i tjugoårsåldern. Trots de många utmaningar de har ställts inför är deras liv fyllda av glädje och nöjen. De tar sig tid att umgås med vänner och har gått på många skoldanser, vilket skapar oförglömliga minnen. De arbetar till och med heltidsjobb och har gått på arbetsfester med sina kollegor. Även med sina funktionshinder lever de ett roligt liv som en gång verkade omöjligt.
Efter att ha behövt vara starka för att behålla sin hälsa, utbilda sig, skaffa vänner och leva livet fullt ut, vad kan nästa utmaning bli för dessa systrar? Vad kan de vilja åstadkomma som verkar vara utanför deras möjligheter?
De klarade sig till tjugo
De säger att livet börjar vid tjugo, och för Maliyah och Kendra kunde det inte vara mer sant. Efter över ett decennium av att ha varit separerade, genomgått otaliga operationer och till och med njurtransplantationer, har de officiellt gått in i tjugoårsåldern, redo att möta livets alla nya utmaningar. Men att navigera genom det turbulenta vattnet i tjugoårsåldern är ingen lätt bedrift. Maliyah och Kendra har redan lyckats med så mycket, men kan de hantera den här nya fasen av sina liv?
Kommer deras band och delade erfarenheter att ge dem styrkan att hantera allt livet kastar på dem? Bara tiden kommer att utvisa, men vi hejar på dem varje steg på vägen.
De vägrar låta något stå i deras väg
Maliyah och Kendra har gång på gång bevisat att det inte finns något de inte kan göra. Trots otaliga utmaningar och hinder har de hållit ut och hittat sätt att njuta av livet till fullo. Många antar att deras hälsotillstånd håller dem tillbaka, att de inte kan gå, köra bil eller ens simma. Men Maliyah och Kendra vägrar att låta någon annan diktera vad de kan eller inte kan göra. Deras liv har haft sin beskärda del av upp- och nedgångar, men de har aldrig låtit det stoppa dem.
Maliyah och Kendra har bevisat att livet är vad man gör det till. De har tagit sina utmaningar och förvandlat dem till möjligheter, och genom att göra det har de inspirerat oss alla att göra detsamma.