Tanto profesionales de la salud como personas influyentes están obsesionados con cómo dormimos: cantidad de horas, posición, uso de suplementos naturales o medicamentos, etcétera. Pero ¿sabías que hay mucha información desconocida sobre este fenómeno? Así que agarra la manta que tienes al lado y prepárate para leer algunos datos escalofriantes sobre el sueño. Pero debemos advertirte: es posible que te cueste cerrar los ojos esta noche.
Un experimento aterrador
¿Te imaginas pasar días sin dormir? Si quieres batir el récord de mayor tiempo sin dormir, tendrías que estar despierto durante más de 264 horas. En 1964, Randy Gardner batió el récord por permanecer despierto durante once días enteros o 264 horas. Si bien se ganó el derecho a presumir, tuvo que soportar algunos efectos secundarios. Experimentó: visión borrosa, dificultad para hablar, alucinaciones y paranoia.
Gardner también tuvo problemas de concentración y de memoria. Esto demuestra lo que pasaría si no escuchamos a nuestro cuerpo y dormimos un poco.
Aparentemente, el sonambulismo puede ser autocuidado
¿Has oído hablar de la jerarquía de las necesidades humanas de Maslow? En resumen, su teoría plantea que los seres humanos necesitan tener sus necesidades básicas cubiertas (comida, refugio, descanso) antes de poder satisfacer sus otras necesidades. Y, al parecer, nuestros cuerpos dormidos están de acuerdo con el Sr. Maslow: es posible que te encuentres sonámbulo para satisfacer aquellas que no lo están. Esto ocurre cuando estás demasiado cansado y el cuerpo decide resolver necesidades insatisfechas, como el sueño y el hambre.
El sonambulismo puede ser inofensivo, pero ha habido casos raros en que la persona se puso violenta. Es mejor apartarse de su camino y dejarlas comer sus cereales en paz antes de que vuelvan a la cama.
En los sueños, los rostros no son accidentales
¿Sabías que todas las caras que has soñado ya las has visto en la vida real? Es cierto; ¡nunca soñarás con alguien que no hayas visto! La próxima vez que tengas una sensación de familiaridad con alguien que veas en un sueño, puede ser que lo hayas visto cuando estás despierto, aunque nunca te percataste.
¿Qué significa entonces que no puedas ver la cara en un sueño? ¿Se debe a que intentas soñar con alguien que aún no conoces?
El síndrome de la cabeza explosiva no es para cardíacos
Este síndrome es una afección poco conocida que puede robarte la paz y la serenidad de tu noche. Ocurre cuando un ruido repentino y fuerte sale de tu cabeza, y te despierta o impide que quedes dormido. Se dice que solo afecta al 10 % de la población, así que probablemente estés a salvo, pero si te despiertas con el sonido de las bombas que estallan y no estás en medio de una zona de guerra, es posible que quieras ver a un médico.
Los que sufren esta condición han descrito el fuerte ruido como una explosión, un trueno o disparos. Es indoloro, pero puede dejarte angustiado.
Un nuevo y peligroso significado de "poner las manos en el fuego"
No todo el mundo se despierta con el aroma del café recién hecho; algunos lo hacen con el olor de algo que se quema y un viaje a Urgencias. La historia que vamos a relatar es digna del salón de la fama de los sonámbulos: la de un hombre que intentaba hacer unas tostadas, pero cocinó otra cosa. Lo último que recordaba antes de volver en sí era que había puesto una rebanada de pan en el horno tostador; sin embargo, se dio cuenta de que lo que realmente había puesto era su propia mano.
¡Ay! ¡Eso es peor que pincharse un dedo con un alfiler!
Nuestros cuerpos dormidos pueden ser más inteligentes que nosotros
¿Somos más inteligentes cuando estamos dormidos o quizás tenemos acceso a la información guardada en el inconsciente? Tal vez ambas cosas. Una persona que compartió su historia describió que toda su vida había estado gritando y manteniendo conversaciones en sueños con su hermano. Una noche, su padre les preguntó cuál era la fórmula cuadrática y, al parecer, la dijeron correctamente. Según la ciencia, el sueño puede mejorar nuestra memoria.
Ahora tienes una excusa para dormir una siesta mientras estudias. Mereces la pena intentarlo, aunque, aparentemente, algunas cosas solo serán accesibles mientras estás en el mundo de los sueños.
Que los adultos mojen la cama es más común de lo que crees
Todos luchamos con la sensación de tener que orinar mientras estamos dormidos. ¿Qué haces: te levantas o sigues durmiendo? Si elegiste la primera opción, significa que tomaste el valor de salir de la cama para ir al baño. Todavía estás un poco dormido cuando comienzas a sentir una extraña sensación. ¡Nooooo! Ahora estás completamente despierto y descubres que has mojado la cama. Los científicos llaman a esta experiencia como "falso despertar". Crees que te has levantado, ¡pero es nada más que otro sueño!
La próxima vez que te despiertes y te sientas medio dormido, asegúrate de hacer la prueba del pellizco antes de sentarte en el baño.
Esas pesadillas recurrentes tienen una causa
Cuando escuchas que alguien está disparando cerca de tu cabeza, lo primero que haces es salir de la cama y empezar a correr tan rápido como puedes. Pero están justo detrás de ti. La sensación de muerte inminente es demasiado familiar cuando empiezas a darte cuenta de que ya has estado aquí antes. Llegas a un callejón sin salida y ahí es cuando te despiertas.
Las pesadillas recurrentes suelen ser el resultado de problemas no resueltos que vuelven a perseguirnos. Si te paras a analizar por qué se repite un sueño en particular, puedes que descubras que es la forma que tiene tu cerebro de orientarte hacia un problema inminente o de motivarte para solucionar algo que te molesta.
¿Parálisis del sueño o actividad paranormal?
Cualquiera que esté familiarizado con la experiencia de la parálisis del sueño podría decirte que es una sensación bastante espeluznante. Te despiertas en medio de la noche, pero no puedes moverte ni hablar. Es casi como si alguien estuviera sentado en tu pecho y te sujetara. La parálisis del sueño, así se denomina a este trastorno, tiene varias explicaciones médicas, pero muchos creen que podría ser paranormal. Es por eso que se ganó el apodo de “síndrome de la bruja nocturna”.
Los científicos tienen una explicación lógica, pero eso no la hace menos aterradora. Hay gente que sigue pensando que se trata de Lilith, el místico demonio de la noche, que te hace una visita.
La memoria muscular llega a tus sueños
Dar vueltas en la cama es una cosa, pero ¿te imaginas desarmar los relojes del abuelo mientras duermes o acercarte sonámbulo a tu estantería y agarrar un libro? ¿Te imaginas lo cansado que estarías por la mañana si tu cuerpo siguiera haciendo actividades? Estas conductas no deseadas que aparecen durante el sueño se llaman parasomnias. Pueden ser tan pequeñas como abrir y cerrar los ojos o, en el otro extremo, conducir un auto.
Lo que ocurre en nuestro cerebro durante estos episodios sigue siendo un misterio. No se ha investigado mucho, en gran medida porque la recopilación de datos es muy difícil.
Los peligros del síndrome de alimentación nocturna
¿Qué ocurre cuando el sonambulismo te lleva a comer sin control? El síndrome de alimentación nocturna puede parecer inofensivo, pero algunas personas van a la heladera varias veces por noche o acaban cocinando comidas completas. Es preocupante si en medio de la noche decides cocinar tocino, huevos y tortas, y te olvidas de apagar el fuego. Este tipo de sonambulismo puede ser peligroso y tiene el indeseado efecto secundario del aumento de peso.
Quienes sufren este trastorno se despiertan sin recordar nada de la noche anterior y se ven obligados a seguir su rastro de migas de pan (literalmente) para averiguarlo.
¿Qué significa soñar que estás volando?
Una de las experiencias oníricas más geniales que se pueden tener es la de soñar que estás volando. Mientras que la mayoría de la gente lo disfruta por la experiencia mágica que es, en realidad tiene un significado más profundo. Tener este tipo de sueño es a menudo una forma subconsciente de tratar de escapar de las presiones y expectativas de la vida cotidiana. Al volar, te liberas de la opresión del suelo. Si te encuentras en uno de estos increíbles sueños, recuerda tomarte un tiempo activo para recargarte en la vida real.
Los soñadores frecuentes hablan de diferentes técnicas que utilizan para emprender el vuelo. A algunos soñadores les gusta permanecer a poca altura del suelo, mientras que otros afirman que tienen que saltar varias veces para lograr el vuelo.
¿Patadas o puñetazos en el sueño?
Aunque puede parecer divertido ver a alguien que está representando sus sueños físicamente mientras duerme, como correr o dar patadas, este fenómeno es en realidad un trastorno del sueño REM, y podría ser un indicador serio de un problema de salud. Esta experiencia puede estar causada por la exposición a toxinas. Los neurólogos han descubierto que los fumadores de cigarrillos y los agricultores que rocían regularmente pesticidas son mucho más propensos a dar patadas o puñetazos mientras duermen. Si conoces a alguien con estos síntomas, es aconsejable que le busques ayuda médica.
Si te despiertas agotado y encuentras algún rasguño o moretón en tu cuerpo, ¡puede que estés peleando mientras duermes sin saberlo!
Una nueva forma de arruinar tus relaciones
Puede que algunos de nosotros hayamos experimentado los desafortunados efectos secundarios del fenómeno del "envío de mensajes en estado de embriaguez", pero ¿has oído hablar del "envío de mensajes durante el sueño"? Pues bien, una mujer con parasomnia contó su experiencia en la que mantuvo conversaciones enteras mientras dormía. A veces enviaba mensajes a personas con las que normalmente no hablaría, pero el incidente más desafortunado que tuvo fue la vez que rompió con su novio durante un mal sueño. ¡Pobre hombre!
Por suerte, pudo arreglar las cosas con él, pero tal vez debería reconsiderar la posibilidad de alejar su teléfono la próxima vez que decida acostarse.
Lo que las pesadillas indican sobre tu salud física
Las enfermedades cardíacas, la depresión, la abstinencia de drogas y el cáncer se han relacionado con un aumento de las pesadillas. Nuestro cuerpo y nuestra mente están intrínsecamente vinculados, por lo que tiene sentido que si nuestro cuerpo está en peligro, nuestra mente también está experimentando esa angustia en algún nivel que se filtra en el subconsciente con el malestar y la incomodidad. Esto provoca pensamientos y sentimientos que pueden causar pesadillas. Literalmente, ¡nunca podemos tener un respiro!
Si tienes pesadillas frecuentes, no saques todavía la conclusión de que tienes cáncer; deja internet y habla con tu médico. Es más probable que sean el estrés y la ansiedad los que producen tus pesadillas.
La sonámbula de la moda
Puede que hayas oído que tu mente es más creativa cuando te sientes cansado, pero ¿será que el verdadero genio sale cuando nos dormimos? Una mujer puede dar fe de esta experiencia. Contó que nunca es consciente de cuando está en estado sonámbulo, aunque su mayor indicador es despertarse con un atuendo fabuloso. Ha creado conjuntos increíbles con prendas que, despierta, nunca se habría puesto.
Menos mal que no se fue de compras dormida; aunque con las compras online, nunca ha sido tan fácil para los sonámbulos terminar con una elevada factura de la tarjeta de crédito.
Te quita el aliento
Otra cosa que da miedo y que podría estar ocurriendo sin que lo sepas es la apnea del sueño. Es posible que no lo notes, pero tu pareja podría detectar los signos. Esta afección suele ir acompañada de ronquidos muy fuertes, seguidos de períodos de falta de aire de hasta treinta segundos. Se produce cuando los músculos de la garganta se colapsan e impiden respirar. Factores como la edad, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la diabetes pueden contribuir al riesgo de padecer esta enfermedad.
Lo más aterrador es no darse cuenta de que está ocurriendo. El resultado es que las personas que lo padecen tienen muy poco sueño profundo, y eso afecta en su día a día.
El portal medio abierto
Estás a punto de quedarte dormido cuando de repente sabes que vas a tener una pesadilla, una premonición espeluznante. Esto se conoce en la comunidad psicológica como alucinación hipnagógica. Ocurre al entrar en un estado en el que la realidad se desvanece. Si por casualidad sientes que una pesadilla te invade durante esta fase, es posible que solo estés teniendo una transición difícil. Recuérdalo la próxima vez; ¡estás bien!
Este estado puede provocar desde alucinaciones hasta experiencias extracorporales. ¿Tal vez hay una razón para quedarse despierto un poco más y evitar entrar en el portal?
Consecuencias del mal dormir
¿Hay consecuencias si duermes poco y mal? Piensa que algunas de las mayores catástrofes se deben a la falta de sueño. Solamente por nombrar algunos casos: la explosión del transbordador espacial Challenger, el vertido de petróleo del Exxon Valdez e incluso el desastre nuclear de Chernobyl. La falta de sueño puede perjudicar: la toma de decisiones, el tiempo de reacción y la función motora.
Aunque lo peor que te puede pasar es que te quedes dormido en la oficina después de una noche de fiesta con amigos, podemos agradecer que no seas tú quien trabaje en una central nuclear o en una nave espacial. De todos modos, ¡duerme un poco!
El significado de los sueños con caídas
El famoso sueño con caídas tiene que ver con la falta de control en tu vida. Puedes sentir que estás peligrosamente al borde de lo desconocido o que experimentas ansiedad e incertidumbre. Tu mente subconsciente traduce esa sensación en una caída libre, pero esta puede no ser del todo mala. A veces necesitamos rendirnos a lo desconocido y dar un salto para resolver cualquier asunto que nos está atormentando.
Nunca se sabe qué puede haber en el fondo de tu próximo salto de ensueño. La sensación de caer puede hacer que te sientas impotente, ¡pero ten valor!
Tus sueños son un set de filmación
Todos somos cineastas aficionados. ¿Sabías que algunas partes del proceso de sueño son como el rodaje de una película? Durante la fase REM, ciertos movimientos de los ojos siguen lo que ocurre dentro del sueño. Tus ojos son la cámara mientras tu imaginación se convierte en director. Así que, la próxima vez que te despiertes de un sueño increíblemente vívido, deberías maravillarte de tu propia capacidad para preparar la escena y seguir la acción.
Con suerte, el tipo de película está lleno de imágenes reconfortantes y positivas, pero si te encuentras dentro de una pesadilla intenta gritar: "¡Corten!".
Por qué deberías llevar un diario de sueños
Los sueños se desvanecen rápido. Si quieres recordar uno interesante, es una buena idea escribirlo lo antes posible. Soñar existe en la misma parte del cerebro que los pensamientos errantes, lo que significa que tus aventuras nocturnas pueden perderse antes de que te des cuenta. Crear el hábito de anotarlo al despertarse te permitirá reforzar tu conexión con el subconsciente y retener los detalles más fácilmente.
Estar más en sintonía con el subconsciente de esta manera también puede abrir la puerta a los sueños lúcidos, un tipo de sueño en el que uno es consciente de que está dormido y adquiere el control de la aventura.
Finge hasta que logres
Dicen que funciona para mejorar tu estado de ánimo si finges una sonrisa hasta que te sientes feliz, pero ¿puede aplicarse el mismo principio para ayudar a aumentar tu energía? Según la ciencia, sí. Se ha demostrado que el mero hecho de pensar que has dormido bien, aunque ese no sea el caso, mejora el rendimiento a lo largo del día. Se trata de un ejemplo muy claro del poder que tiene nuestra mente sobre la forma en que percibimos nuestra realidad. Puede que se trate de un poco de placebo, pero, mientras funcione, todo bien.
¿Te vas a levantar cansado? Sí. ¿Vas a reconocerlo? No. Siéntate, estírate, sé positivo e intenta no obsesionarte con las ojeras. Sin embargo, el efecto placebo solo puede servir hasta cierto punto, así que asegúrate de descansar bien siempre que puedas. No te preocupes por los días en los que no duermes bien y comprueba si eso ayuda a mejorar tu experiencia general ese día.
Soñar con dragones o con trabajos pesados
Es muy raro que no soñemos, pero no recordamos todos los sueños. Los científicos han encontrado una relación entre el tipo de sueño que experimentamos y el estado de sueño en el que nos encontramos. Por ejemplo, cuando estamos en un estado de sueño ligero, no REM, es más probable que nuestros sueños sean mundanos, relacionados con tareas del mundo real u obsesiones. Únicamente cuando entramos a un sueño profundo, las cosas tienden a volverse peculiares. En este estado, nuestra conciencia existe en un mundo de imaginación y metáfora visual. La fase REM es la etapa en la que se producen los verdaderos sueños.
Si tus sueños son casi siempre aburridos, no des por sentado automáticamente que no tienes imaginación. En su lugar, pregúntate qué factores pueden estar afectando a tu capacidad para entrar en las fases más profundas del sueño.
Ignorar la hora de acostarse
¿Sabías que los humanos son los únicos mamíferos conocidos que retrasan el sueño de forma voluntaria y consciente? Es una capacidad que resulta útil cuando necesitamos cumplir un plazo o tenemos algo importante que requiere nuestra atención, pero también es perjudicial. Es habitual sentir que hemos dedicado gran parte del día a otras personas y cosas, por eso, muchas veces, al final del día es difícil irse a la cama.
Piensa en lo malhumorados que pueden ser los bebés cuando no descansan bien. Como adultos, sabemos que se sentirían mucho mejor si durmieran la siesta.
Dormidores sensibles
¿Cómo hacen los que tienen un sueño pesado? La mayoría de los ruidos, desde los autos de la calle hasta el movimiento de tu familia en la casa, pueden afectar al sueño. Las ráfagas irregulares de sonido alteran el ritmo cardíaco y la presión sanguínea, despertándote. Ser sensible al ruido y despertarse repentinamente en la fase equivocada del sueño puede provocar una sensación de aturdimiento y niebla que llega a persistir durante horas.
El ruido blanco, sin embargo, puede ayudarte a descansar. Funciona creando un zumbido o una frecuencia de fondo constante que anula cualquier ruido irregular o fuerte que pueda asustarte.
Quedarse medio dormido es algo real
Para los humanos, es una expresión, pero en el reino animal, es un rasgo de supervivencia. Tanto las ballenas como los delfines se quedan literalmente medio dormidos. Sus hemisferios cerebrales se turnan para dormir y así poder seguir saliendo a la superficie para respirar. Es una habilidad importante cuando se es un mamífero que vive bajo el agua, pero no es necesaria para un ser humano que recibe todo el oxígeno que necesita incluso mientras está inconsciente.
El proverbio "dormir con un ojo abierto" sería el equivalente de que los humanos adaptaran la capacidad de permanecer medio despiertos.
¿Dormir bien con un tentempié?
Puede que esto no esté aconsejado, pero es un hecho interesante. ¿Sabías que los carbohidratos y las proteínas tienen la capacidad de inducir la somnolencia? Los tentempiés con una combinación de ambos son los mejores antes de acostarse, pero lo más probable es que el científico que da este consejo se refiera a opciones sanas y equilibradas, no a la comida rápida. También es útil saberlo si estás tratando de evitar la somnolencia, para determinar qué alimentos no debes consumir.
¿Comida basura antes de acostarse? Probablemente no sea la mejor idea, pero explica por qué con ciertos alimentos dan ganas de dormir una siesta.
Despertadores humanos
Tu despertador suena, y te levantas. Pero imagina si vivieras en la época de los "despertadores", una profesión muy real y legítima. Eran personas que tenían el trabajo de levantarte. Utilizaban largas pértigas, tiradores de guisantes o incluso martillos blandos para golpear las ventanas de los trabajadores de la Gran Bretaña industrial. Llegaron a existir hasta mediados de la década de 1970.
¡Gracias al cielo por los inventos modernos! Esos pobres despertadores humanos no eran apreciados como se merecían, en especial si despiertas de mal humor.
Preparar el estado de ánimo para dormir
De la misma manera que preparamos el ambiente para una cita romántica, deberíamos hacerlo para una buena noche de sueño. Como muchos de nosotros ya sabemos, la luz puede tener un poderoso efecto sobre el ritmo circadiano. Antes de acostarnos, la infame luz azul de la pantalla de la computadora o del teléfono puede dificultar que nos quedemos dormidos. Intenta emplear lentes que bloqueen la luz azul si vas a trabajar hasta tarde o cambia la configuración de la pantalla de tus dispositivos. Hay temporizadores automáticos que puedes programar para asegurarte de que reduces tu exposición aunque te olvides.
También haz de tu dormitorio un refugio cómodo que te haga querer descansar.
Haz un autocontrol del sueño
¿Estás cansado incluso antes de que empiece el día? Según los expertos, sentirse somnoliento antes de la noche puede indicar falta de sueño. Incluso las actividades mundanas no deberían hacerte sentir cansado. Si lo hacen, es un indicio de que puedes estar experimentando una falta de sueño. Comprueba tu estado de ánimo de la misma manera que te aseguras de que tu cuerpo está recibiendo suficiente agua. Cuando tienes sed, ya estás deshidratado, y con el sueño ocurre lo mismo.
Puede que lleve un poco de tiempo volver a la normalidad, pero es mucho mejor controlarlo antes de que nos traiga problemas.
El rey de la siesta
Los gatos pueden tener una lección para nosotros, a diferencia de los humanos, que a menudo tratan de exprimir cada minuto del día. ¿Sabías que los gatos pasan alrededor del 70 % de su vida durmiendo? Es decir, casi dieciséis horas al día. En una lucha por el título de "rey de la siesta", los gatos estarían en un puesto bastante alto, superados por los koalas, los murciélagos y las zarigüeyas.
La próxima vez que te sientas culpable por dormir hasta tarde, toma nota de tu compañero peludo, que parece completamente satisfecho de holgazanear. Necesitas esas doce o dieciséis horas para mantener tus niveles de adorabilidad al máximo.
Reiniciar, recargar, reparar
Somos seres humanos, no robots, pero nuestros cerebros y cuerpos necesitan desconectarse para funcionar lo mejor posible. ¿Sabías hasta qué punto la falta de sueño te puede afectar? Dormir menos de seis horas por noche puede acortar tu vida. Tu cuerpo necesita descansar para dar lo mejor de sí mismo, y el sueño es esencialmente el programa de reparación incorporado en nuestro cuerpo.
Si no te preocupa que la falta de sueño le quite tiempo a tu reloj biológico, debes saber que también provoca aumento de peso y picos de insulina, lo que hace más difícil perder grasa.
El sueño es para los débiles
Así es, ¡nos has oído! ¡Dormir es para los débiles! ¿O no? La palabra "sueño" proviene de una palabra que significa debilidad. Comparte un vínculo con la palabra protoindoeuropea "sleb", que significa "ser débil". Esta misma raíz también se conecta con la palabra “slack” del inglés ("holgazán", en español). ¿Cómo se supone que eso nos hace sentir? ¿Somos holgazanes por necesitar una siesta a mediodía o débiles por acostarnos temprano? La pregunta es: ¿por qué?
Solo un recordatorio de que no todos tenemos que ser fuertes. Si cumplir con la hora de acostarse te permite conquistar el día con vigor, no dejes que nadie te diga lo contrario.
Dormir cuando se está muerto
¿Has oído alguna vez a alguien exclamar indignado que dormirá cuando esté muerto? La próxima vez que lo hagas, puedes compartir un dato interesante. El sueño y la muerte son en realidad gemelos, según la mitología griega. En las historias de la antigua Grecia, Tánatos era el dios de la muerte, mientras que Hipnos era el del sueño. Nota: Tánatos era considerado el más fuerte de los dos. Su deber era llevar todas esas almas mortales al inframundo.
¿Son gemelos o son primos? Ha habido diversas opiniones sobre la relación del sueño con la muerte. Nas dijo: "Nunca duermo, porque el sueño es el primo de la muerte".